®Los verbos modales en Inglés:

Los modales son verbos especiales que tienen características: son invariables, es decir, iguales en singular y en plural; no necesitan do para formar la negativa ni la interrogativa; siempre van seguidos de un verbo en la forma base; no tienen infinitivo, participio ni futuro, formas en ing, ni tiempos compuestos.

Be able to y have to son semimodales, pues se pueden conjugar, y need to no es un modal, pero los tres se han incluido en el cuadro porque comparten algunos usos de los modales: habilidad, obligación y necesidad.

Can/ be able to/ can't:

Can tiene los siguientes usos:

• Expresar habilidad o capacidad (''saber''/''poder'').
• Hacer peticiones, dar y pedir permiso.
• Indicar posibilidad.
• También se utiliza para hacer sugerencias.

Be able to expresa habilidad, como can, y se usa en todos los tiempos verbales que can no tiene.

Can't, además de significar imposibilidad en el presente, se utiliza apara expresar:

• Falta de habilidad (no saber) o de capacidad (no poder).
• Prohibición.
• Deducción negativa o certeza de que algo es imposible.

Could

Es el pasado de can y se emplea para expresar:

• Habilidad o capacidad en el pasado.
• Peticiones más adecuadas que con can.
• Sugerencias menos directas que con can.
• Posibilidad más remota que con can.

May/ might

Los dos expresan posibilidad. pero más remota con might. En interrogativa, may es una forma adecuada de pedir algo; las peticiones que empiezan por May I have pueden traducirse por ''¿Me das?'' o ''¿Me da usted?''.

Would

En interrogativa es una manera normal de pedir a alguien que haga algo; con el verbo like se usa para hacer ofrecimientos o invitaciones.

Must/ have to

Los dos expresan obligación, pero must solo se usa en presente y have to en los demás tiempos. Las personas de autoridad emplean must, mientras que have to se usa de una forma más coloquial.

Must también se usa para expresar una deducción lógica sobre un hecho presnete (''deber de''/''tener que'')

Need to/ needn't

Need to no es un modal, pero se usa en afirmativa, igual que have to para expresar obligación y necesidad.

Needn't en cambio sí es un modal e indica ausencia de obligación y necesidad, igual que don't have to.

Mustn't/ don't have to

Mustn't indica prohibición. En cambio, don't have to significa ''no tener que'' o ''no tener por qué'', es decir, ausencia de obligación y de necesidad, como needn't.

Should/ ought to

Los dos expresan consejo u opinión, pero should se usa mucha más (ought to es muy raro en negativa e interrogativa).

Documentación:

• Libro Inglés Bridges 2º Bachillerato Editorial: Burlington Books
• Curso-ingles.com