Los antígenos son aquellas moléculas extrañas a un organismo que introducidas en él desencadenan una respuesta inmunitaria específica dirigida a su destrucción. fundamentalmente, son proteínas, polisacáridos complejos, etc. También pueden ser moléculas sintéticas.
Los antígenos pueden encontrarse libres o formando parte de determinadas estructuras biológicas. Existen algunas moléculas pequeñas que pueden unirse a anticuerpos específicos, pero por sí solas no tienen carácter antigénico; ahora bien, si se unen a moléculas transportadoras, generalmente proteínas, adquieren ese carácter y se denominan haptenos.
Los antígenos se unen a los anticuerpos y a los receptores de los linfocitos solo por una pequeña parte de su superficie, denominada epítopo o terminante antigénico. Los antígenos pueden ser monovalentes, divalentes o polivalentes, según tengan uno o varios epítopos. esto les permite unirse a uno o varios anticuerpos.
Los tipos de antígenos
Se clasifican según su estructura y según su origen. En el cuadro inferior se muestran cada una de las clasificaciones.
Bibliografía
Apuntes de clase
