®El sistema inmunitario

El sistema inmunitario comprende un complejo conjunto de mecanismos que tienen los seres vivos para defenderse y rechazar las sustancias ajenas (antígenos) que penetran en su interior. Está bien desarrollado en los vertebrados, especialmente, en las aves y en los mamíferos. Este sistema se pone en funcionamiento cuando el patógeno o sustancia extraña atraviesa la primera línea defensiva; por tanto, constituyo la defensa interna del organismo. La reacción del sistema inmunitario ante la entrada de un antígeno constituye la denominada respuesta inmunitaria, que puede ser de dos tipos: innata o inespecífica, y adaptativa o específica.

La respuesta inmunitaria innata o inespecífica

Es la segunda línea defensiva del organismo. Actúa contra cualquier sustancia o agente extraño que logra penetrar dentro del organismo; por tanto, es inespecífica. En ella intervienen células (como los fagocitos y las células NK), y moléculas (como los componentes del complemento, las citocinas, etc.).

La respuesta inmunitaria adpatativa o específica

Es la tercera línea defensiva del organismo y solo actúa contra el antígeno que la ha provocado. En ella intervienen células, como los linfocitos, y ciertas moléculas liberadas por ellos. Esta respuesta tiene las características siguientes:

• La especificidad: cada antígeno estimula únicamente a aquel linfocito o grupo de linfocitos que han desarrollado en su membrana los receptores capaces de reconocerlo y unirse específicamente a él.
• La clonalidad: cuando el linfocito es activado, prolifera y origina gran cantidad de linfocitos idénticos genéticamente, que llevarán, por tanto, los mismo receptores.
• La autotolerancia: este sistema, durante las primeras fases del desarrollo del individuo, aprende a diferenciar lo propio de lo ajeno; de ese modo no ataca a los componente propios.
• La memoria inmunológica: el sistema inmunitario genera linfocitos de memoria capaces de recordar cada antígeno, tras su primer contacto con él (respuesta primaria). Si se produce un posterior contacto con el antígeno, la respuesta (respuesta secundaria) es mucho más rápida e intensa. Por consiguiente, la memoria inmunológica es responsable de que la respuesta inmunitaria específica pueda ser primera y secundaria.

Bibliografía

• Apuntes de clase